工業產品設計是一個將某種目的或需要轉換為一個具體的物理形式或工具的過程，是把一種計劃、規劃設想、問題解決的方法，通過具體的載體表達出來的一種創造性活動過程。在這個過程中，通過多種元素如線條、符號、數字、色彩等方式的組合把產品的形狀以平面或立體的形式展現出來。

　　在我們的生活中產品設計無處不在。例如，一把勺子，是什么材質，羹匙與長柄的比例，怎樣的弧度更容易盛取食物;一組移動抽屜，如何合理的擱置文件、檔案、文具及隱藏糾纏的電線;一件珠寶，從首飾表現方式，到雕蠟、加工、鑲嵌、金工制作，都是產品設計需要考慮的問題。

　　好的產品設計，不僅能表現出產品功能上的優越性，而且便于制造，生產成本低，從而使產品的綜合競爭力得以增強。所以說產品設計是集藝術、文化、歷史、工程、材料、經濟等各學科的知識于一體的創造性活動，是技術與藝術的完美結合，反映著一個時代的經濟、技術和文化水平。

　　產品設計所包含的范疇非常廣，與生活有關的各種器物都存在設計的需求。小如杯盤、刀叉、電子產品，大至家具、汽車、輪船、各類機械等。而根據性質和用途的不同，產品設計被劃分為很多種類，如手工藝設計和工業設計;外觀設計和結構設計等。

　　事實上，在專業目錄修訂之前，很多院校沒有“產品設計”這個專業名稱，而是叫“藝術設計”或“工業設計”。直到2012年《普通高等學校本科專業目錄》出臺后才統一改為“產品設計”。現在的“產品設計”專業是由部分“藝術設計”專業和部分“工業設計”專業合并而來。