工業產品外觀設計通常是指產品的整體形狀和功能。從知識產權法律的角度來看，工業產品外觀設計僅指產品的裝飾性或富有美感的特征。盡管產品的外觀設計可能同時具有技術上或功能上的價值，但工業產品外觀設計作為一種知識產權類別，僅指一件產品富有美感的特征，并且這一特征與任何技術上或功能上的特征不同。

　　工業產品外觀設計一般包括以下特征：立體特征，如產品的形狀;平面特征，如產品的裝飾、圖案、線條或顏色;或上述一個或多個特征的組合。

　　為什么要保護工業產品外觀設計?

　　工業產品外觀設計可以增加產品的價值，美化產品并吸引消費者，甚至可以成為產品唯一的賣點。因此，對寶貴的外觀設計加以保護，應當是任何外觀設計師或廠家商業戰略中一個關鍵組成部分。

　　外觀設計所有人可以通過在國家或地區知識產權局進行注冊，實現對工業產品外觀設計的保護，從而獲得外觀設計的專有權，防止被他人未經許可進行復制或仿制。這種做法也有利于經營活動，因為可以提高企業的競爭力，并常常以如下一種或多種方式，為企業帶來額外收入：

　　通過注冊外觀設計，可以防止其被競爭對手復制和模仿，從而提高自身競爭力。

　　對外觀設計進行注冊，有助于使自己在創造和銷售相關產品時所作的投資得到公平回報，從而增加利潤。

　　工業產品外觀設計作為企業資產，可以增加公司及其產品的商業價值。外觀設計越成功，其對公司的價值越高。

　　受保護的外觀設計也可以有償許可(或賣給)他人使用。通過使用許可，可以進入自己本來無法進入的市場。

　　注冊工業產品外觀設計，可以鼓勵公平競爭和誠實的商業行為，這反過來又促進生產出豐富多樣、在美學上更有吸引力的產品。